ミレニアムキャット

第19回「マタタビぐせ」 by しずか （released on '01 May.17th)

「監督、私にあの子を一流の選手に育てられるでしょうか」「うむ、自分の実力を信じて頑張ることだよ、主将」

ベランダに見えるマタタビの鉢植えを前に、最近私シズカとヒロノシンはこんな会話ばかりしてる＝写真左。

実は私、先月からイトウ家の柔道部主将を務めてる。まさか１歳半を過ぎてから武道家の道を歩むとは思ってなかったけど、世帯主の希望でもあったし、私は引き受けることにした。で、ヒロノシンが監督なのよね。

「キィ〜ェ〜ッ！」「ン〜ニ〜ッ！」。両前足を上げた構えと掛け声だけは立派なのが、部員のノドカ。先月新しく家族になったおチビちゃん。実は正真正銘の私の妹なの。

チャレンジ精神旺盛な彼女は練習が大好き。私がのんびりラッコ寝をしていようが、ほふく姿でくつろいでいようが、お構いなし。すきを見れば飛びかかってくる。

寝技でやりこめられてもめげないし、勝ち目がなくてもあきらめないから、なかなか練習は終わらない。あまりに激しかったり、組み合ったまま移動していっちゃったりした時は、「待て！」「場外！」といった顧問（世帯主）の指導で一時休戦、組み直すってわけ。

走り込みなんかの基礎練習も厳しいんだけれど、ノドカはへこたれない。おかげで一日の終わるころには、私たちもヘトヘトよ。だから寝る時は泥のように寝込んじゃう＝写真下右。

でもね、さすがにヒロノシンには歯が立たないの。勇敢に立ち向かいはするけど、するりとかわされちゃう。でも、私がお疲れモードの時には助けてくれるの。さすが、監督ともなると貫禄が違うってわけ。

最近の私たちの楽しみは、マタタビでの夜の一服。留守中もノドカを世話してる私たちのために、世帯主が毎晩、少しずつ分けてくれる。ベランダの鉢植えは将来、マタタビを自給自足でまかなうためなの。

粉末状の乾燥マタタビをなめたり、乾燥させた枝をカジカジかんだりしてると、ほろ酔い気分に。で、ゴロ〜ンゴロ〜ンと転げ回るのは、う〜ん、いい気持ち〜。

ところが最近、ノドカが割り込んでくるようになった。猫にマタタビっていうけれど、成長しないと反応しない猫が多いのよ。ヒロノシンと私も８カ月くらいになるまでは無関心だった。なのに、ノドカは３カ月で既にメロメロ。で、いっちょまえに私たちと一緒にラリってる。

今からマタタビ癖が悪いようじゃ、先が思いやられる。もっと練習量を増やして精神修養が必要かしら。う〜ん、監督、顧問、どうしましょ？

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＜今日の筆者＞いとう・しずか
スコティッシュ・フォールド種。1999年大阪豊中市生まれ。しし座。得意技はラッコ寝と、後ろ足投げだしほふく前進。近所の動物病院では「スコティーのシズカちゃん」として人気。２歳年下の妹ノドカと、ヒロノシンという黒い雑種の雄ネコと同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

いとう・ひろのしん
雑種。1998年夏、大阪箕面市生まれ。かに座（推定）。きれい好きで、お人（猫）好し。忍耐強さと面倒見の良さには定評あり。得意技は洗濯機もぐり。しずか＆のどかという血縁関係のないスコティッシュ・フォールド種の姉妹猫と同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

★このコラムは某ウェブサイトで２０００年１月〜０１年９月まで続いた連載コラム「２１C（世紀）の猫」のアーカイブです。現在の家族模様を織り込みながら、キャッ！といってしまいそうな楽しい話題をお届けします。

★ほかにも充実したラインナップのコラムをどうぞ！
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感想ご意見は[email protected]へ。

第18回「シエスタ de バッグ」 by ひろのしん （released on '02 Apr.25th)

「さて、と……えっ、重い……わ、またシーちゃん！」

世帯主の驚く声が聞こえてきた。僕ヒロノシンは見なくても分かる。シズカが今日も世帯主のかばんに入り込んで昼寝してたんだ。最近のシズカのお気に入りの場所なんだよね。

財布に手帳、携帯電話、デジカメ、移動中に読む本、目薬やリップクリームの入った化粧ポーチ、メガネケース……。世帯主は休日に出かけるときも荷物が多い。外出先でも買い物をして荷物が増えるから、持ち歩くかばんも自然と大きめになる。

で、たくさん入って丈夫でおしゃれで、と選んだのがイタリア製の革かばん。一応名のあるメーカーのものなんだけど、会社の刻印が入らない格安品をネットで見つけて去年の夏に手に入れた。で、愛用してるんだけど、一番使いこなしているのは実はシズカなんだ。

しっかりした作りで型くずれしにくく、底のマチが広くとられているから中は広々、でも入り口が狭いから外界の雑事に煩わされることがない。なにより出入りするときに大きなお尻がつかえないことが大きなポイントらしい。

シズカはくつろぎの場所に家庭用シュレッダーを愛用してた。ところが成長とともに窓から入るのがつらくなっちゃったんだよね。で、ようやく代わりの場所が見つかったってわけ。

件のかばんはよく活躍してるから、いつも仕事部屋の隅に置いてある。世帯主はある時から持ち歩くたびに思ようになってたんだ。このかばん、こんなに丸っこい形だったかな？って。

ある夜、仕事から帰ってみると、かばんのふたの部分がいびつに開いていた。不審に思って近づくと、「んるる！」とかばんが声を上げた。じゃなくて、中で寝ていたシズカが、見つかっちゃった！って感じで叫んだんだよね。

「かばんのこの丸み、しーちゃんのお腹のだったのね！」

以来、世帯主はシズカに入られまいと、ふたをしっかり閉めておくようになった。だけど、初志貫徹がモットーのシズカは必ずこじ開け、中に入り込む。うまく行かないと悔しいのか、中途半端にふたが開いた状態で、とんでもない所にかばんが転がされている。

いくら格安とはいえ、数万はした代物だし、愛着もあるから大事にしたい。で、妥協策として、世帯主はシズカと共用で使うことにした。出かけないときはきれいにふたを開け、シズカが入りやすいようにして置いておく。世帯主がお出かけで使うときには抵抗せずに速やかに明け渡す。

で、かばんはますます丸みを帯びてきてるんだけど、最近はシズカと一緒にノドカまで入ろうとしてるから、また一悶着ありそうな気配なんだよね、やれやれ。

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＜今日の筆者＞いとう・ひろのしん（下の黒猫）
雑種。1998年夏、大阪箕面市生まれ。かに座（推定）。きれい好きで、お人（猫）好し。忍耐強さと面倒見の良さには定評あり。得意技は洗濯機もぐり。しずか＆のどかという血縁関係のないスコティッシュ・フォールド種の姉妹猫と同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

いとう・しずか
スコティッシュ・フォールド種。1999年大阪豊中市生まれ。しし座。得意技はラッコ寝と、後ろ足投げだしほふく前進。近所の動物病院では「スコティーのシズカちゃん」として人気。２歳年下の妹ノドカと、ヒロノシンという黒い雑種の雄ネコと同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

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第17回「怪獣ノドゴン VS ……」 by しずか （released on '02 Mar.21st)

春なのに私シズカは悲しい気持ち。「おっとりしーちゃん」な私は争いごとが大嫌い。なのに、なのに……。

「どうしたの！？」。世帯主が血相を変えて駆けつけたのは、家中にものすごいうなり声が響いたからだった。文字ではとても表現できないような、地獄の底から響いてくるような「音」で、世帯主もはじめは声だと分からなかったぐらいなのよね。

声の主はノドカだった。短い折れ耳を後ろに向け、頭と腰を低く戦闘態勢になり、背中の頭のてっぺんから尻尾の付け根まで、背中の毛はピンと逆立ってた。巨大猫じゃらしを通り越して風船のように膨らんだモノトーン縞のしっぽ……。

憎しみの色に染まった瞳がキッとにらみつけていたのは私だった。

私たちは追いかけっこをして遊ぶのが大好き。ところが最近、遊んでいる最中にノドカが急に怒り出すようになってしまったの。標的はいつも私。あちこち走り回ってる途中に隠れ、出合い頭の衝突っぽく飛び出してよく遊んでたんだけど、どうもそれが気に入らないらしいのよね。

ここ数日は１日１回のペースで私は猛烈に怒られている。地球を征服にきた怪獣を倒さんばかりの勢いで、私はまるで悪者怪獣「シースカ」扱い。

じゃじゃ馬で天真爛漫なノドカは実はとても気が小さいの。いたずらを軽く注意されただけでパニックするし、本気で怒られた時にはフリーズしちゃう。おてんばなのにノミの心臓ときてるから、世帯主もノドカのしつけには苦労してた。

私のことを怒るのも小心さから。きっかけと思われる事件が起こったのは１０日ほど前のことだった。その日ノドカは生まれて初めてげろよんしちゃったのよね。

珍しく仕事の帰りが一緒になった世帯主とシッターさんが玄関を上がると、パソコン部屋の入口に吐きたてホヤホヤのげろよんが。最初はヒロノシンが疑われたんだけど、さすが世帯主、奥の方でケフケフ言ってるノドカがやったんだってすぐに分かったのよね。

背中をさすってやろうとしても嫌がるし、いつげろよんしてもいいように古い新聞を手に世帯主は少し離れて見ていたの。ところがいっこうに収まる気配がない。あんまりケフケフ続けているので、世帯主と一緒にいた私も心配になった。

それで背中をなめてやろうと、そっと近づいたら……。「△×◎☆！」。ノドカはとってもビックリしたらしかった。シュパパパパパーッと、それこそ声とは思えない音を発しながら、周りにげろよんをまき散らしながら、リビングの方へ一目散に駆けだした。

後始末が大変だったのは言うまでもないんだけれど、以来、ノドカは怒りっぽくなってしまったの。頂点に達している時の様子はまるで「怪獣ノドゴン」。おっとりヒロノシンはすっかりびびってしまい、いつも私の後ろで腰を落として固まってます。

その様子を見ながら、世帯主とシッターさんは１月終わりの「ウンコまき散らし事件」の犯人はきっと……に違いない、と考えているの。さて、真犯人は……？

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＜今日の筆者＞いとう・しずか
スコティッシュ・フォールド種。1999年大阪豊中市生まれ。しし座。得意技はラッコ寝と、後ろ足投げだしほふく前進。近所の動物病院では「スコティーのシズカちゃん」として人気。２歳年下の妹ノドカと、ヒロノシンという黒い雑種の雄ネコと同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

いとう・ひろのしん
雑種。1998年夏、大阪箕面市生まれ。かに座（推定）。きれい好きで、お人（猫）好し。忍耐強さと面倒見の良さには定評あり。得意技は洗濯機もぐり。しずか＆のどかという血縁関係のないスコティッシュ・フォールド種の姉妹猫と同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

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第16回「苦手な臭い」 by ひろのしん （released on '06 Feb.15th)

こんにちは。僕、長男ヒロノシンです。僕はバレンタインでーにチョコレートももらえず、ちょっとすね気味なんですよね…。おまけに軽いゲロヨンをしちゃって、トラちゃんに「大丈夫？抱っこしてあげようか？」なーんて抱きしめられてしまって、死ぬかと思っちゃっちゃいました、ほんと。

で、写真は何かというと、昼寝をしていたノドカに世帯主が歯磨き粉を近づけてノドカの反応を見たときの様子なんだよね。実は、ノドカはミカンや歯磨き粉などの嫌いな臭いののもを見ると、とっても奇妙な顔をするんだよね。フレーメン現象ともまた全然違う、ほんと不思議というか変な顔で、説明するのが難しいんだ。

以前、連載していたコラムに書いたら、ある人から「フレーメンとは違うんですか？」って質問されたことがあったんだ。それで、いつかはどんな顔だか証拠を押さえなければ（？）と、世帯主の頭の中に課題としてずっと記憶されていたんだよね。

それで、１月のある日のこと、たまたま家族みんなでのんびり過ごしていた時に、世帯主はハッとその「宿題」を思い出した。お昼ご飯も食べ終わって歯も磨こうかと考えたときだったし、ノドカものんびり昼寝をしてた。で、カメラもすぐに使える状態だったんで、世帯主は撮影に挑戦したんだ。

「ノンノン、ちょっとごめんね」といいつつ、歯磨き粉のチューブを近づけると……案の定、ノドカは変な顔をした。でも、世帯主のいつもと違う雰囲気を不審に思ったノドカは既に身構えてたもんだから、変な顔をしたのはほんの一瞬だけで、あっという間に逃げの態勢を整え、違う場所へと移動していっちゃったんだ。「ンルルゥ〜」と、ちょっと抗議の声を出しながら。

世帯主は必至でシャッターを押したんだけど、大事な場面は逃してしまった。やっぱり、くつろいでいるところに好きでもない臭いをかがされるのは可哀相だと、躊躇したのがいけなかったんだよね。何度もやるわけにもいかないし、世帯主はすぐに諦めた。

「ごめんねぇ、ノンノン、悪気はなかったんだけど…」「ンルルルゥ〜、ッア、グルグルゥ〜」。単純で気のいいノドカはすぐに世帯主を許しちゃったんだ。ま、その代わりに抱っこはしてもらうわ、全身マッサージはしてもらうわで、ターボエンジンのように大きく喉をならして幸せそうにしてたから、いいのかもね。やれやれ。

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＜今日の筆者＞いとう・ひろのしん（下の黒猫）
雑種。1998年夏、大阪箕面市生まれ。かに座（推定）。きれい好きで、お人（猫）好し。忍耐強さと面倒見の良さには定評あり。得意技は洗濯機もぐり。しずか＆のどかという血縁関係のないスコティッシュ・フォールド種の姉妹猫と同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

いとう・しずか
スコティッシュ・フォールド種。1999年大阪豊中市生まれ。しし座。得意技はラッコ寝と、後ろ足投げだしほふく前進。近所の動物病院では「スコティーのシズカちゃん」として人気。２歳年下の妹ノドカと、ヒロノシンという黒い雑種の雄ネコと同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

★このコラムは某ウェブサイトで2000年１月〜'01年９月まで続いた連載コラム「２１C（世紀）の猫」のアーカイブですが、今回は古いブログよりのお引っ越し分です。

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第15回「仁義なき戦い」 by ひろのしん （released on '02 Mar.14th)

「またやっちゃった〜」。玄関から聞こえる世帯主の声に僕ヒロノシンはドキリとする。背中を弓なりに高くして横向きに身構える。そして踵を返して一目散に駆け出す。シズカとノドカも一緒。「ごめん、許して〜」。そう言われてもねぇー。

世帯主は時どき忘れ物をする。携帯電話だったり、ハンカチだったり、時計だったり。マンションを出る直前には気づいて引き返してくる。それはいい。問題はここからだよ。

冬場はブーツを愛用する世帯主、いちいち脱ぎ着するのが面倒くさいからと片方の足だけ脱ぎ、その足で「けんけん」して部屋の中に入って来るんだ。靴をはいた方の足を後ろに高く上げ、ピョンピョン跳ねてくる。それが僕は大大、大っ嫌いなんだ。

この前も時計を忘れて戻ってきた。玄関わきのパソコン部屋へ２度ほどけんけんやって、机の上に置き忘れた時計を身につけた。これで一件落着……。と思ったのが間違いだった。居間の方から様子を見ていた僕と目が合うと、ピョンピョンこっちに跳んできたんだ。

僕はパニックに陥った。あさっての方向へダッシュした。方向を変えるときに壁に顔をぶつけ、勢い余って前にいたノドカにタックルした。Ｕターンして世帯主に飛びつき、ダイニングテーブルに着地。上がっちゃいけないところだから怒られる、と思ってさらに動転。辺りのものを蹴散らし飛び降りた。

「私がみんなを襲うわけないでしょう？」。そういいながらも、この日は面白半分でやったもんだから、悪いことをしたと世帯主は反省してるようだった。

けんけん跳びのほかにも、困った冬の風物詩があった。３年前の冬、世帯主は変なものを買ってきた。「ヒロノシン、どう？」。僕の尻尾は巨大猫じゃらし状態になった。頭に角を生やした世帯主がいた。

実は角じゃなくて、真っ黒で毛足の長いほわほわした素材の帽子だった。かぶると頭の上左右に角が生えたみたいになる。巨大昆虫の頭みたい。世帯主は形の変わった帽子が好きで、大阪の若者に人気と聞きつけ出張帰りに買ってきた。形が似てるからと、本人は「海牛帽」と呼んでたよ。

その帽子も僕は本当に本当に苦手だった。見るたび戦闘態勢に突入。頭を低く、背中を弓なりに高くして横向きに身構え、そのまま斜め跳びして威嚇した。シズカは後ろで世帯主の頭を凝視したまま固まってた。

すぐに慣れると世帯主は高をくくってたんだけど、だめだった。結局、タンスの肥やしになってるよ。

僕をパニックにさせた日の夜。世帯主はシッターさんに朝起こったことを告白した。すると、「そうそう、片足跳びをあんなに嫌がるのはなぜだろう」。

シッターさんも同じことをやっていたのが判明。シッターさんの場合、ブーツじゃなくて、革の紐靴だから季節に関係ないのでよけい始末が悪い。僕たちの平穏な生活を守る義務を感じた世帯主、そのまま伊藤家首脳会談を主催。お互いやめようとかたく誓い合った。本当にやめてくれるといいんだけどね、やれやれ。

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以上のコラムは2002年３月のもの。世帯主も不惑といういい歳になり、一児の母になったこともあってか、へんてこな帽子を買ってくることはなくなった。でも、冬場にブーツを愛用しているのは相変わらず。で、伊藤家首脳会議で決定したにもかかわらず、ごくごくたまにだけれど、「けんけん」して戻ってくることがあるんだよね。ったく……。

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＜今日の筆者＞いとう・ひろのしん（下の黒猫）
雑種。1998年夏、大阪箕面市生まれ。かに座（推定）。きれい好きで、お人（猫）好し。忍耐強さと面倒見の良さには定評あり。得意技は洗濯機もぐり。しずか＆のどかという血縁関係のないスコティッシュ・フォールド種の姉妹猫と同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

いとう・しずか
スコティッシュ・フォールド種。1999年大阪豊中市生まれ。しし座。得意技はラッコ寝と、後ろ足投げだしほふく前進。近所の動物病院では「スコティーのシズカちゃん」として人気。２歳年下の妹ノドカと、ヒロノシンという黒い雑種の雄ネコと同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

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第14回「待ち人来らず」by しずか （released on '02 Apr.2nd)

「春なのーに〜、おわか〜れですか〜、春なのーに〜涙ぁがこぼれます〜」。歌う世帯主の目に映っているのは、窓から外を見つめるヒロノシン。世帯主の歌声に恨めしそうな顔で振り返り、続いて私シズカの顔を見ると、フンッと鼻でため息をつく。

実は最近、ヒロノシンに元気がなくて、世帯主と私はちょっと心配してるの。

私たちの楽しみの一つに窓から外を見ることがある。道路に面した窓からは、街を行き交う人や車が見下ろせる。もっと好きなのがマンションの内廊下に面したパソコン部屋の窓。通る人たちとあいさつができるし、向こうに余裕さえあればお話もできてしまう。

同じ階に住むご近所の人や犬さんはもちろん、マンションの掃除をしてくれるおじさんも顔見知り。特にヒロノシンは宅配便や郵便配達のおじさん、クリーニングの集配をしてくれるお兄さんたちと仲がいい。なかでも１番好きなのがＹ新聞の集金のお兄さんだった。

週末の昼過ぎ、スタ、スタ、スタ、スタ、軽快な足音が聞こえてくると、ヒロノシンはすかさず窓際まで走っていく。私たちはみんなの足音を覚えてて、窓から聞こえる音で誰が来るのかか出かけて行くのか分かるのよね。

尻尾をふわんふわん、と揺らしながら正座して待ってると、「よっ」とさわやかな声。ヒロノシンは嬉しそうに「ァ〜ン」と答える。その直後にピンポーンと呼び鈴がなるというのがいつものパターン。だから、ヒロノシンの様子で、インターホンで確認しなくても世帯主は財布を手に玄関に行くことができた。

ところが……。異変が起きたのは３月だった。呼び鈴の音に世帯主がインターホンに出ると、「Ｙ新聞です」。でも、ヒロノシンはソファに寝ころんでテレビを見てる。不審に思いながら世帯主が玄関に出ると、見知らぬ人が立ってたの。４月の集金も違う人だった。

お兄さんは若くて学生風だったから、きっと就職してアルバイトをやめてしまったのよね。来るはずのお友だちがずっと来ないので、４月に入ってヒロノシンの態度が少しずつおかしくなってきちゃったの。

窓の前を行く人に手当たり次第に「ァ〜ン」と声をかける。「ァン、ァン、ァン」と誰かを呼ぶように窓の外に向かって鳴いたりする。仕事に出かけていく世帯主を呼び止めようとする。

掃除のおじさんが「どうしたんだい？」と声をかけてくれても、「ァア〜ン」（あんたじゃないよ）と、挑戦的な返事をする。おじさんにもし猫語が分かっちゃったらどうしようと、見てる私はヒヤヒヤ。

もう一つ、お兄さんが来なくなって困ることがでてきたの。それはおまけの洗剤がもらえなくなちゃったこと。「お兄さん帰ってきて〜」。今じゃ世帯主まで窓辺でヒロノシンと一緒にお兄さんを懐かしんでるのだった（写真は上が2002年春の私たち。下は最近2007年春のひろのしん）。

　　◇　◇　◇
以上は2002年４月にウェブリリースされたコラムです。

ひろのしんの大好きだった配達・集金のお兄さんがいなくなってしまい、結局、しばらくして我が家ではＹ新聞を取らなくなってしまったの。新しい人はお願いしてある時間には全く来ないで、夜９時過ぎや朝７時に突然集金に来てしまうことが続き、何度も事情を説明してお願いしても、頼んだ時間には来てくれなかったから。

担当の販売店に相談しても、「注意しておきます」という返事だけで状況は変わらなかった。もしかしたら、新しいお兄さんは悪気はなくて要領の悪いだけだったのかもしれない。ずっと我慢していた世帯主も、半年過ぎた時にとうとう堪忍袋の緒が切れてしまったのだった。

今はインターネットが普及したおかげで普段のニュースは紙じゃなくても読めてしまうし、じっくり読みたいと思った時には近くのコンビニに行けばいい。というわけで、ひろのしんが大好きだったお兄さんがいなくなって、我が家にとってＹ新聞は年に何回か必要な時にコンビにで買うものになってしまったのでした。

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＜今日の筆者＞いとう・しずか
スコティッシュ・フォールド種。1999年大阪豊中市生まれ。しし座。得意技はラッコ寝と、後ろ足投げだしほふく前進。近所の動物病院では「スコティーのシズカちゃん」として人気。２歳年下の妹ノドカと、ヒロノシンという黒い雑種の雄ネコと同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

いとう・ひろのしん
雑種。1998年夏、大阪箕面市生まれ。かに座（推定）。きれい好きで、お人（猫）好し。忍耐強さと面倒見の良さには定評あり。得意技は洗濯機もぐり。しずか＆のどかという血縁関係のないスコティッシュ・フォールド種の姉妹猫と同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

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第１３回「なくてはならない…」by ひろのしん （released on '02 Jan..3rd)

「ヒロノシン、大事なもの落としてるよ」。絨毯の上からブツを拾った世帯主が僕に語りかける。いちいち報告してくれなくてもいいのになぁ。で、僕は聞こえないふりをする。

何かといえばヒゲ。鼻のわき、目の上、ほお、あご……、僕たち猫の顔にはたくさんのヒゲがはえている。しなやかそうに見えて、実はなかなかの剛毛なんだよね。アンテナの役割もするし、確かにとっても大切なものなんだ。

世帯主には一回り年下の弟がいる。幼かったときに彼は、実家のタラさんのヒゲを切っちゃったんだ。それも全部根元から。ほんの悪戯だったんだろうけど、タラさんに与えたダメージは大きかった。平衡感覚が狂って、当時住んでた３階のベランダから２階へ転落してしまった。

ヒゲがないと間が抜けた顔になってしまう。そのうえ、ようやくのびたと思ったら、みんな枝毛になっちゃって、ますます情けない顔になっちゃった。タラさんはしばらく傷心の日々を送ることになったんだ。

注意点は他にもあるよ。

「あれ？」。掃除をしていた世帯主は見慣れないものを床に見つけた。僕と暮らし始めて初めて迎えた３年前の正月のことだった。

黒光りするワイヤー状のもので、長さは１０�ほど。先に行くほど細くカールしていて、反対側の端は付け根のようで太くて硬い。世帯主は昆虫の触角を思い出した。で、色と長さから考えると……。

「巨大ゴキブリかコオロギ！？」。息をのんだ世帯主は床にへたり込んだ。絶望的な気持ちになるのも当然だよね。留守にしてたり寝ていたり、自分の知らない間に、でっかいゴキブリが部屋を走り回ってるかも知れないんだもの。

「ヒロノシン、どうしよう！」。ただならぬ気配を察知してそばに寄っていった僕を抱きしめた。「知ってるなら教えて。私たちの部屋に侵入してるのはどんなヤツなの？」。じっと目を見つめてきた。

その時だ。僕の顔を包み込んでいた両手に触れる、あるものに世帯主は気がついた。「もしかして……」。ようやく床からブツを取り上げて何度も見比べると、それが何かを理解した。

シズカやノドカのヒゲだったら、真っ白だからすぐに分かっただろう。やっぱり黒って色が悪かったんだね。考えてみれば、体の毛も抜け替わるんだから、ヒゲだって抜け落ちて当たり前。もちろん自然に抜けるぶんには問題はないよ。

というわけで世帯主も今では拾ったヒゲで遊ぶ余裕さえ見せるようになった。シズカやノドカの頭やほっぺはもちろん、あちこちにさしては遊んでる。困ったことに、先日、久しぶりに会った世帯主の友達が変なことを教えてくれたんだ。

友達の家では、家猫さんのヒゲを拾うと、縫いぐるみの鼻の横にさして猫みたいな顔にして遊んでるんだとか。それを聞いて、自分でもやりたくなった世帯主、人形の物色を始めちゃったんだよね。やれやれ。

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＜今日の筆者＞いとう・ひろのしん（下の黒猫）
雑種。1998年夏、大阪箕面市生まれ。かに座（推定）。きれい好きで、お人（猫）好し。忍耐強さと面倒見の良さには定評あり。得意技は洗濯機もぐり。しずか＆のどかという血縁関係のないスコティッシュ・フォールド種の姉妹猫と同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

いとう・しずか
スコティッシュ・フォールド種。1999年大阪豊中市生まれ。しし座。得意技はラッコ寝と、後ろ足投げだしほふく前進。近所の動物病院では「スコティーのシズカちゃん」として人気。２歳年下の妹ノドカと、ヒロノシンという黒い雑種の雄ネコと同棲。飼い主は麻布小寅堂店主。

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